Récit multigénérationnel : raconter sa famille à plusieurs voix

Une grand-mère partage un souvenir avec sa famille

Un récit multigénérationnel est une histoire de famille racontée à travers plusieurs générations, et idéalement par plusieurs de ses membres. Il ne s'écrit pas seul dans son coin : il se construit en interrogeant les grands-parents, en croisant les versions des frères et sœurs, en s'appuyant sur des photos et des archives, puis en ordonnant le tout pour que les plus jeunes puissent le lire. Cet article vous donne la méthode, étape par étape, et les pièges à éviter.

En bref

Un récit multigénérationnel relie les histoires que chaque génération raconte à la suivante : ce sont ces récits partagés qui donnent à l'enfant un sentiment d'appartenance à travers le temps.
Choisissez un périmètre clair (un couple, une lignée, quatre ou cinq générations) et avancez du connu vers l'inconnu.
Alternez trois sources : la parole des vivants, les photos et objets, les archives officielles (état civil, recensements, presse ancienne).
Gardez les versions différentes plutôt que de les lisser : elles font souvent les meilleures pages.
Rassemblez les contributions de toute la famille dans un espace commun et privé, pour que le récit ne repose pas sur une seule personne.

Table des matières

Ce que recouvre l'expression « récit multigénérationnel »
Pourquoi les grands-parents sont au centre du récit
Étape 1 : choisir un périmètre réaliste
Étape 2 : rassembler les sources, vivantes et écrites
Étape 3 : croiser les versions sans les lisser
Étape 4 : donner une forme au récit
Un récit qui continue de s'écrire
Notre point de vue
Raconter ensemble l'événement familial avec Nara
Préserver le récit pour les générations suivantes
FAQ
Sources

Ce que recouvre l'expression « récit multigénérationnel »

Les termes se mélangent : multigénérationnel, intergénérationnel, transgénérationnel. Dans l'usage courant, ils désignent tous une histoire qui traverse plusieurs générations d'une même famille. Le mot « transgénérationnel » est plus souvent employé en psychologie, quand on s'intéresse à ce qui se transmet, parfois à l'insu de chacun, d'une génération à l'autre. Pour un projet familial, « multigénérationnel » a l'avantage de dire ce qu'il y a de plus concret : plusieurs âges, plusieurs voix, une seule histoire.

La psychologue Robyn Fivush définit les récits intergénérationnels comme les histoires que les enfants connaissent sur l'enfance de leurs parents. Selon son article de 2011, ces récits créent un sens qui dépasse l'individu, donnent un sentiment de soi à travers le temps et les liens familiaux, et peuvent favoriser une identité positive et le bien-être émotionnel, en particulier à l'adolescence.

Autrement dit, le récit multigénérationnel n'est pas qu'un bel objet. C'est une manière de dire à un enfant : tu viens de quelque part, et ce « quelque part » a une histoire.

Pourquoi les grands-parents sont au centre du récit

Les récits de famille naissent d'abord à l'oral. D'après une thèse de l'Université de Liège qui reprend les travaux de Bohanek et de ses collègues, un récit sur un événement passé émerge environ toutes les cinq minutes lors d'un dîner familial moyen. La deuxième catégorie la plus fréquente concerne les interactions parent-enfant et l'histoire de la famille.

La même thèse souligne que, avec l'espérance de vie croissante et un contact plus fréquent entre générations, les grands-parents occupent une place plus centrale dans le storytelling familial. Leurs récits remontent plus loin dans le temps et portent sur des époques et des expériences que les parents n'ont pas connues.

Cela a une conséquence pratique : si vous voulez un récit qui dépasse trois générations, il faut recueillir la parole des aînés tant qu'elle est disponible, et la recueillir de façon à ce qu'elle reste accessible aux plus jeunes.

Étape 1 : choisir un périmètre réaliste

Le premier réflexe est de vouloir tout raconter. C'est le meilleur moyen de ne jamais finir. Les guides de généalogie recommandent de suivre un ancêtre, un couple ou une lignée sur quatre ou cinq générations, en partant du connu vers l'inconnu, une génération à la fois.

Quelques périmètres qui fonctionnent bien :

Un couple fondateur : vos grands-parents, leurs enfants, leurs petits-enfants.
Une branche : la famille maternelle ou paternelle seulement.
Un lieu : la maison de vacances, la ferme, le quartier où plusieurs générations ont vécu.
Un fil rouge : un métier qui se transmet, une migration, un prénom qui revient.

Ce dernier point compte plus qu'il n'y paraît. Un récit tient parce qu'on y repère un fil qui relie les générations. Sans lui, vous obtenez une succession de fiches. Avec lui, vous obtenez une histoire.

Un conseil d'organisation vient d'un autre guide : créer une ligne de vie par couple aide à repérer les événements majeurs et à suivre une trame chronologique. Le même site conseille de limiter chaque tableau récapitulatif à six générations pour voir d'un coup d'œil toute une branche.

Étape 2 : rassembler les sources, vivantes et écrites

Un bon récit multigénérationnel repose sur trois types de matière. Ne vous contentez pas d'un seul.

La parole des vivants

Commencez par les parents et les grands-parents. Les questions ouvertes donnent les meilleurs résultats : demandez-leur de parler des personnes, des lieux, des métiers, des maisons, des événements et des photographies dont ils se souviennent. Pour chaque témoignage important, notez qui parle, à quelle date, de quelle personne ou de quel événement il est question, ce qui est affirmé et ce qui reste incertain.

Pensez aussi à la famille élargie. Les archives départementales de la Creuse recommandent de solliciter la mémoire des anciens, de la parentèle éloignée, des amis et des voisins, et même de visiter les cimetières, car les pierres tombales mentionnent souvent les années de naissance et de décès.

Pour des idées de questions et de trames prêtes à l'emploi, nous avons réuni des exemples de récits familiaux et des modèles que vous pouvez adapter à vos proches.

Les photos et les objets

Demandez des scans ou des photos prises avec un téléphone plutôt que les originaux : rassemblez les photos, papiers et objets de famille sans déplacer ce qui est fragile. Classez-les par époque et par personne, avec un tableau simple : qui, où, quand, source.

Photos anciennes et objets de famille rassemblés

Le même guide propose un geste efficace : retourner chaque photo pour y inscrire au crayon une date, un prénom, un lieu, et montrer les photos non identifiées aux aînés, qualifiées de « meilleur déclencheur de souvenirs ». Il conseille aussi d'interroger séparément les frères et sœurs, car les versions diffèrent et ces différences font souvent les meilleures pages.

Si vous cherchez comment faire parler vos proches autour d'une image, certains outils pour partager des photos lors de moments spéciaux permettent de réunir les contributions d'un groupe. Pour savoir quels types de contenus garder (photos, vidéos, messages vocaux, notes), notre guide des types de médias de souvenirs familiaux fait le tour de la question.

Les archives officielles

Les documents écrits donnent la colonne vertébrale factuelle. Voici ce qu'il faut savoir en France :

L'état civil est tenu par les communes depuis 1792. Avant, ce sont les registres paroissiaux. Le décret du 20 septembre 1792 a laïcisé l'état civil et l'a confié aux maires, avec des tables annuelles et décennales. Les registres de baptêmes, eux, sont rendus obligatoires par l'ordonnance de Villers-Cotterêts d'août 1539.
Le délai de communicabilité : l'état civil n'est librement consultable qu'après 75 ans pour les naissances et les mariages. Les registres du XVIe siècle à 1942 sont consultables en ligne selon le type d'acte et les communes.
L'acte de mariage est considéré comme le plus riche : il nomme les époux, leurs parents, leurs métiers et les témoins, selon ce guide de généalogie. Les tables décennales permettent de retrouver une date, et les recensements, à partir de 1836, décrivent chaque foyer avec l'âge et le métier de chacun.
La presse ancienne : le site de presse de la BnF permet une recherche par mot clé dans plus de 2000 journaux publiés en France entre 1631 et 1952, pour retrouver un mariage, une nomination, un décès ou un fait divers.

Pour chaque document, numérisez-le et notez sa référence exacte. Dans un an, personne ne se souviendra de quel registre venait quelle information.

Étape 3 : croiser les versions sans les lisser

C'est la partie la plus délicate, et la plus riche. Deux frères ne racontent jamais le même Noël de 1989. Une grand-mère et sa fille ne se souviennent pas de la même dispute. Ne tranchez pas trop vite.

Quelques règles simples :

Notez qui raconte. Un souvenir attribué reste vrai en tant que souvenir, même si les dates ne concordent pas.
Gardez les incertitudes. « Selon tante Annie, c'était l'été 1958 » vaut mieux qu'une date inventée.
Vérifiez les faits vérifiables (dates, lieux, métiers) dans les archives, et laissez les émotions à ceux qui les ont vécues.
Accueillez les silences. Selon le dictionnaire de l'École Généapsy de Paris, la mémoire des vivants sur les morts n'est pas toujours accessible : elle peut être interdite, voire taboue, et une phrase comme « il vaut mieux ne pas déterrer les vieilles histoires » peut signaler un secret.

Le respect de ces silences fait partie du travail. Un récit familial n'est pas une enquête : si un aîné ne veut pas parler d'un épisode, vous pouvez l'écrire sans lui ou le laisser en blanc. Rien ne vous oblige à tout publier à tous.

Étape 4 : donner une forme au récit

Une fois la matière réunie, il faut l'ordonner. Deux approches se complètent.

Par branches

Structurer un livre de famille par branches (maternelle, paternelle, familles alliées) guide le lecteur à travers les générations, clarifie l'origine de chaque personnage et répartit mieux photos, anecdotes et archives. Un sommaire en trois parties suffit souvent.

Par intrigue

Scénariser un récit familial, ce n'est pas inventer mais ordonner le réel pour lui donner du sens. On peut s'appuyer sur le schéma narratif classique : situation initiale, élément déclencheur, péripéties, dénouement, situation finale. Variez les points de vue, ajoutez des détails concrets, et reliez les générations pour montrer comment un choix, une valeur ou une blessure se transmet.

Les cinq étapes du récit familial

Un exemple concret : vous racontez l'arrivée de votre arrière-grand-père dans une ville. Situation initiale : le village et son métier. Élément déclencheur : la fermeture de l'atelier. Péripéties : le voyage, le premier logement. Dénouement : une nouvelle activité. Situation finale : la boutique que votre mère a connue enfant. Ensuite, un petit-fils ou une petite-fille peut ajouter sa propre page : ce qu'il reste de cette boutique aujourd'hui.

Si vous préférez une approche visuelle, nos idées de cartes-récits montrent comment placer les lieux de la famille sur une carte et en faire le fil de l'histoire.

Un récit qui continue de s'écrire

La différence entre un récit multigénérationnel et une archive, c'est qu'il n'est jamais terminé. Chaque réunion de famille, chaque mariage, chaque anniversaire d'un grand-parent ajoute un chapitre. Pour ne pas les perdre, il vaut mieux les recueillir sur le moment, quand les souvenirs sont frais et que tout le monde est là.

Notre guide pour collecter les souvenirs d'une réunion de famille détaille la façon de procéder, et la liste des moments familiaux précieux à documenter aide à repérer ceux qui comptent. Pour comprendre ce qui pousse les familles à le faire, lisez aussi pourquoi la famille documente ses moments ensemble.

Notre point de vue

Chez Nara, nous voyons le récit multigénérationnel comme une histoire qui se construit à plusieurs, au fil des événements vécus ensemble, et non comme un dossier qu'une seule personne finit par rassembler seule.

Le schéma est connu : une photo dans un groupe de messagerie, une autre dans un album partagé, une vidéo sur le téléphone d'un oncle. Personne ne rassemble, personne ne raconte. Les photos sont noyées dans des centaines de messages, et celui qui voudrait en faire une histoire doit les réclamer une à une.

Nous avons conçu Nara pour renverser cette logique. On crée un Nara pour un événement (les 80 ans d'une grand-mère, un week-end de famille, un mariage) et on y invite ceux qui étaient là. Chacun ajoute depuis son téléphone ses photos, ses vidéos, ses notes et ses messages vocaux. À la fin, le groupe trie ensemble ce qu'il garde, et Nara l'assemble en moments, regroupés par heure et par lieu, dans l'ordre où les choses se sont passées. Chacun peut aussi ajouter lui-même un moment : un titre, une date, un lieu, quelques mots, des photos et des vidéos.

Pour une famille, cela veut dire que la voix de la grand-mère, celle de son petit-fils et celle de la cousine qui filmait se retrouvent dans la même histoire. Et le mode récit permet de la revivre, moment après moment.

Nous tenons aussi à ce que ces souvenirs restent à ceux qui les ont vécus : un Nara n'est visible que par ses membres, ou aussi par leurs amis si on le choisit. Pas de publicité, pas d'algorithme. Une histoire de famille est intime, elle doit rester entre ceux à qui elle appartient.

Théo Rosen

Raconter ensemble l'événement familial avec Nara

Votre prochain événement familial est une occasion de commencer ce récit, sans attendre d'avoir « le temps d'écrire ». Avec Nara, application mobile pour iOS et Android, vous créez un Nara pour l'occasion, vous invitez les membres de la famille, et chacun y dépose ce qu'il vit pendant que ça se passe.

À la fin, le groupe choisit ensemble ce qu'il garde, et l'application construit les moments dans l'ordre chronologique. Vous obtenez une histoire à revivre avec les plus jeunes comme avec les plus âgés, plutôt qu'un dossier de fichiers de plus. Vous pouvez découvrir l'application sur nara-app.com.

Préserver le récit pour les générations suivantes

Transmettre, ce n'est pas seulement raconter : c'est aussi faire en sorte que le récit survive. Un mémoire de l'UQAM décrit la transmission intergénérationnelle, en citant Lahaye, Pourtois et Desmet, comme l'ensemble des liens qui se tissent entre une génération et une autre, un greffage de la mémoire courte de la descendance à la mémoire pétrie d'expérience des parents. Elle assure, selon Vatz Laaroussi citée dans le même travail, une continuité dans la lignée familiale et historique.

La thèse de Liège rapporte par ailleurs que des traces de mémoire communicative de la Seconde Guerre mondiale, bien que transformées, pouvaient encore être observées trois générations plus tard. Les conversations de famille maintiennent donc un lien vivant avec le passé, à condition qu'elles aient lieu.

Concrètement, pour que votre récit tienne dans la durée :

Conservez les fichiers en qualité d'origine et gardez-en plus d'une copie.
Nommez et datez : une photo sans prénom ni lieu perd la moitié de sa valeur dès la génération suivante.
Désignez un relais : une personne plus jeune qui sait où se trouve le récit et comment y accéder.
Protégez la vie privée : un récit qui contient des photos d'enfants et des confidences ne se publie pas sur un réseau ouvert.

Nos guides sur la préservation des souvenirs de famille à l'ère numérique, sur la conservation des moments précieux et sur les 50 photos à sauvegarder en priorité vous aideront à passer à l'action.

FAQ

Quelle différence entre récit multigénérationnel et récit transgénérationnel ?

Le récit multigénérationnel raconte une famille sur plusieurs générations, avec les voix de plusieurs de ses membres. Le terme transgénérationnel est plutôt utilisé en psychologie, pour ce qui se transmet d'une génération à l'autre, parfois sans que l'on en ait conscience. Pour un projet familial, les deux démarches se rejoignent : on part de faits et de souvenirs, puis on cherche le fil qui les relie.

Combien de générations faut-il raconter ?

Il n'y a pas de règle unique. Les guides de généalogie conseillent de se limiter à quatre ou cinq générations autour d'un couple ou d'une lignée, pour que le projet reste faisable. Vous pourrez toujours ajouter une branche ensuite.

Par où commencer si les grands-parents sont encore là ?

Par eux, et rapidement. Préparez quelques photos non identifiées, posez des questions ouvertes (qui, où, quel métier, quelle maison) et notez qui dit quoi et ce qui reste incertain. Des séances courtes, souvent, fonctionnent mieux qu'un long entretien.

Comment retrouver des documents officiels sur ses ancêtres ?

Commencez par les archives départementales, qui publient en ligne les registres paroissiaux et d'état civil, le plus souvent gratuitement. L'état civil récent est soumis à un délai de 75 ans pour les naissances et les mariages. Pour les articles de journaux, la recherche par mot clé dans les titres anciens de la BnF peut compléter le tableau.

Comment faire contribuer toute la famille, même à distance ?

Utilisez un espace commun et privé où chacun dépose ses photos, vidéos, notes et messages vocaux depuis son téléphone, avec un cadre clair : un événement, un groupe d'invités, un tri collectif à la fin. C'est le principe de Nara, pensé pour que personne n'ait à réclamer les photos des autres.